À une centaine de kilomètres au sud de Naples, la visite du parc archéologique de Paestum est pour nous un incontournable. Très sous-coté, c’est l’un des moments les plus marquants de notre Malte-Paris sans avion. Découvrez dans cet article un guide de visite complet de ce site archéologique.
Informations pratiques
Tarifs
Le tarif du billet d’entrée au parc archéologique varie selon la saison:
- En haute saison (de Mars à Novembre): 15€, tarif réduit 2€, gratuit pour les -18ans
- En basse saison (Décembre à Février): 10€, tarif réduit 2€, gratuit pour les -18ans
Comment se rendre à Paestum?
En train — c’est l’option qu’on recommande. Depuis Naples (gare Centrale), des trains directs desservent la gare de Paestum sur la ligne Salerne–Reggio Calabria. Comptez environ 1h30 de trajet pour un prix d’environ 5–8€ selon les horaires. Les départs sont réguliers, environ toutes les heures. Depuis la gare, le parc archéologique est à 500 mètres à pied, tout est bien fléché.
En voiture — depuis Naples, comptez environ 1h15 via l’autoroute A3. Un parking est disponible à proximité de l’entrée du site.
Combien de temps prévoir?
Pour visiter le parc archéologique seul, comptez 2h à 2h30 en prenant le temps de lire les panneaux explicatifs. Si vous ajoutez le musée, prévoyez 3h30 à 4h au total. C’est ce qu’on a fait et c’est selon nous la bonne formule : visiter le site d’abord, puis le musée, pour replacer les objets dans leur contexte.
Le parc archéologique de Paestum: temples et histoire
Le site a été habité depuis l’âge de Pierre, les premiers vestiges de présence humaine ont été datés d’environ 35 000 ans. Des preuves archéologiques indiquent également la présence d’hommes pendant les âges de cuivre, de bronze et de fer.
La ville grecque appelée Poseidonia a été fondée par les Grecs autour de 600 avant J.-C. Petit à petit, ils ont construit la ville et érigé des temples en l’honneur des dieux. C’est de cette période que datent les vestiges les plus impressionnants.
Les Lucaniens, puis les Romains ont ensuite conquis la ville. Les Lucaniens n’ont pas apporté de changement majeur dans l’architecture et le fonctionnement de la ville, qui a conservé son identité grecque. Cependant, en 273 avant J.-C. les Romains ont établi une colonie nommée Paestum sur le territoire qu’occupait Poseidonia, et ont structurellement transformé la ville en y ajoutant des bâtiments comme le Comitium ou le Forum. Ils ont alors volontairement enfoui certaines structures grecques comme l’Ekklesiasterion ou l’Heroon.
Le Temple d’Héra (Basilica – 3)
Il s’agit du plus vieux bâtiment en pierre de la ville de Poseidonia.
Son nom « Basilica » vient d’une mauvaise identification du bâtiment au XVIIIe siècle: il avait été pris pour un bâtiment civil romain.
Érigé entre 560 et 520 avant J.-C. par les Grecs, ce temple se dédiait au culte d’Héra. Situé à l’extrémité sud du parc, c’est le premier temple que nous avons découvert.
Il est possible d’y entrer à l’intérieur pour mieux se représenter comment était le lieu à l’époque.
Le Temple de Neptune (2)
Le Temple de Neptune est le plus grand et, selon nous, le plus impressionnant bâtiment du parc archéologique.
Sa construction a été terminée vers 460 avant J.-C. Son nom, Temple de Neptune, est également lié à une mauvaise identification remontant au XVIIIe siècle.
En effet, nous ne savons pas exactement à quel dieu il se consacrait, mais certains indices suggèrent plutôt Apollon ou Héra.
La zone résidentielle (17)
La zone résidentielle se compose de vestiges de la période romaine. Nous avons trouvé plus difficile de nous représenter le passé car il ne reste plus grand-chose des murs. Les panneaux et schémas explicatifs nous aident tout de même plutôt bien (anglais et italien seulement).
Les habitations reflètent le statut social de leurs habitants: plus celles-ci sont grandes et proches du centre de la ville, plus ceux-ci étaient riches et influents
Les bains (6)
On continue la visite en découvrant les anciens bains romains, zone socialement très importante à l’époque. On pouvait se rendre au frigidarium pour un bain froid, au tepidarium pour un bain chaud ou au calidarium pour un bain très chaud.
Le Forum Romain (7)
Immanquable, le Forum romain est l’immense rectangle de terre qui fait face aux bains. Symbole de la société romaine, il faisait office de centre administratif, politique, légal et commercial de la ville.
Autour se trouvent différents bâtiments importants comme la basilica, utilisée pour les procédures judiciaires et proche de la prison ou le comitium qui permettait aux citoyens de se réunir.
L’amphithéâtre (11)
On continue la visite vers l’amphithéâtre, ou plutôt ce qu’il en reste.
En effet, toute sa moitié est a été recouverte par la construction de la route moderne au XVIIIe siècle.
L’amphithéâtre a été construit entre le 1er siècle avant J.-C. et le 1er siècle après J.-C. C’était le lieu où avaient lieu les spectacles de gladiateurs ou de combat avec des animaux sauvages.
L’Ekklesiasterion (14)
L’Ekklesiasterion a été construit vers 470 avant J.-C. Cette construction qui nous a paru très curieuse servait aux assemblées citoyennes des Grecs. Creusée dans le sol, sa forme circulaire fait penser à une arène, mais elle permettait en réalité de faciliter la communication et l’écoute.
Le temple d’Athéna (15)
En arrivant finalement à l’autre extrémité du parc, on trouve le temple d’Athéna. Il a été bâti vers 500 avant J.-C. sur une petite colline, pour ressembler à une Acropole.
On ne peut malheureusement pas entrer à l’intérieur, mais on peut s’approcher pour en faire le tour.
Le Heroon (12)
Notre dernière étape de visite est le Heroon, tombe symbolique érigée en l’honneur du fondateur grec de la ville. On le reconnait facilement par son toit en pente recouvert de grosses tuiles: on dirait une petite maison enterrée à l’intérieur d’une maison. Ce lieu était très important pour la population locale jusqu’au déclin de la cité grecque.
À la fin de la visite, on peut se diriger vers la sortie et se rendre au musée archéologique juste à côté.
Le musée
Le musée abrite une collection de pièces et d’artefacts découverts sur le site de Paestum. Les étages sont classés par époque: en sous-sol la préhistoire, au RDC et au premier étage l’époque grecque, et au 2e l’époque romaine.
Nous sommes allés au musée après avoir visité le site archéologique de Paestum, ce qui nous a permis de nous représenter où étaient les différentes pièces du musée. Nous y sommes restés environ 1 h.
Nos impressions
Nous avons ADORÉ visiter Paestum, le site est extrêmement intéressant, on a vraiment le sentiment de s’immerger dans la culture passée. En novembre, lorsque nous y sommes allés, le site était presque désert, une aubaine pour nous car déambuler dans le parc était vraiment agréable!
Clairement, nous avons trouvé cette visite vraiment sous-cotée, on n’en avait pas beaucoup entendu parler, et on ne comprend vraiment pas pourquoi, car elle vaut vraiment le coup, surtout que la ville est située à seulement 1 h 30 de train de Naples.
FAQ: les questions pratiques
Peut-on visiter Paestum avec des enfants ?
Oui, tout à fait. L’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans, et le site est assez ludique pour les plus grands. Attention cependant avec les poussettes car le terrain est irrégulier. Il faut prévoir de bonnes baskets car le parc est assez étendu et il faut marcher un peu pour tout voir!
Le site est-il accessible aux personnes à mobilité réduite ?
Partiellement. Les allées principales sont accessibles, mais le terrain naturel du site rend certaines zones difficiles d’accès en fauteuil roulant.
Peut-on manger sur place ?
Il n’y a pas de restaurant dans le parc, mais quelques snacks et bars se trouvent dans le village de Paestum à quelques minutes à pied de l’entrée. On vous conseille de prévoir de l’eau et un encas, surtout en été.
Quelle est la meilleure saison pour visiter Paestum ?
Nous y sommes allés en novembre et c’était parfait : quasiment aucun visiteur, une lumière douce idéale pour les photos, et des températures agréables (15–18 °C). Le printemps (avril–mai) est également excellent.
Évitez juillet et août si possible : la chaleur est intense (35 °C+), il n’y a aucun ombrage dans le parc, et la fréquentation est bien plus élevée. En hiver, le site reste ouvert mais attention à la pluie: il n’y a nulle part où s’abriter.
Paestum est clairement l’une de nos plus belles découvertes de ce voyage. Un site archéologique exceptionnel, des temples parmi les mieux conservés au monde, et une atmosphère hors du temps — le tout sans la foule écrasante qu’on trouve à Pompéi ou à Rome. Si vous passez par Naples ou la côte amalfitaine, ne faites pas l’impasse dessus : le détour vaut vraiment le coup.
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