L’épave du P31 est une plongée accessible et facile au large de l’île de Comino, entre Malte et Gozo. Comme nous ne l’avons pas guidée si souvent pendant notre année en tant qu’instructeurs à Malte, les eaux cristallines qui entourent cette épave nous ont séduits à chaque fois.
L’histoire du navire militaire P31
Le P31 a commencé sa vie en Allemagne de l’Est dans les années 1960 en tant que navire militaire dans la marine allemande. Il mesure 52 mètres de long, 7 mètres de large et pèse environ 360 tonnes. En 1992, il a été vendu à Malte pour devenir bateau de patrouille le long des côtes, jusqu’en 2004.
Le bateau a ensuite été nettoyé afin d’être rendu sûr pour l’environnement et pour les plongeurs. Il sera ensuite coulé pour devenir une attraction sous-marine en août 2009, proche de l’île de Comino. Depuis, c’est un site de plongée incontournable des environs (mais pas surfréquenté).
Organiser sa plongée sur le P31 : infos pratiques
- Accès: plongée bateau
- Profondeur: 15-20m
- Temps de plongée: 35-40 min
- Niveau requis: Open Water Diver
- Pénétration possible: Oui
- Équipement complémentaire: torche (recommandée)
Comment se rendre sur le P31?
L’épave du P31 reposant au large de Comino, l’accès se fait exclusivement par voie maritime. Pour vous y rendre, vous devrez passer par l’un des nombreux centres de plongée de Malte ou de Gozo. Ces derniers organisent des sorties en bateau en louant des embarcations locales (les fameux bateaux traditionnels ou des semi-rigides) ou en utilisant leur propre bateau de plongée.
Une petite particularité logistique est à garder en tête : ces sorties à la journée ou à la demi-journée vers Comino demandent un minimum de logistique pour les clubs. Les départs sont donc généralement soumis à un nombre minimum de plongeurs inscrits. Si le site vous fait de l’œil, manifestez votre intérêt auprès de votre centre dès votre arrivée. Dès que le nombre de participants est atteint et que la météo est clémente, les clubs valident la sortie !
Déroulé de la plongée
La plongée sur le P31 est accessible depuis un bateau. Habituellement, les bateaux s’attachent à la bouée qui indique la présence du bateau ou jettent l’ancre dans les environs. L’épave se distingue alors depuis la surface sur un fond de sable blanc lorsque la visibilité est bonne. Il suffit alors de descendre doucement avec cette vue de l’ombre de l’épave qui peu à peu devient plus claire et plus nette.
L’arrivée proche de l’épave est impressionnante. Le contraste est saisissant entre le sombre de l’épave et la clarté du sable blanc. L’épave repose sur un fond d’une vingtaine de mètres, ce qui permet d’avoir beaucoup de temps pour en profiter, sans être limité par l’air ou la décompression.
Il est possible d’y pénétrer, l’épave ayant été préparée avant d’être coulée, elle dispose de nombreuses ouvertures qui facilitent l’entrée/sortie des plongeurs et créent des puits de lumière à l’intérieur. Avant toute pénétration, assurez-vous que vous et votre palanquée restez bien dans les limites de votre formation et que vous vous sentez en confiance. Ensuite, c’est que du bonheur! Tout est là, intact, vestiges d’une vie passée, que seuls quelques-uns ont encore la chance de pouvoir admirer.
Plus d’infos? RDV sur le site PADI.
Que peut-on voir lors d’une plongée sur le P31 ?
Évidemment, l’intérêt principal de cette plongée est de voir et éventuellement visiter l’épave. Les eaux de la mer Mediterrannée sont très riches en faune et avec un peu de chance (et parfois un oeil aiguisé), on peut croiser murènes, poissons scorpions, differents crustacés, et de nombreuses sérioles et daurades. Les plus chanceux pourront même apercevoir une raie comme dans la vidéo ci-dessous:
Comme toujours, aucune garantie concernant la vie marine, chaque plongée est unique grâce à ce qu’on y découvre sur le moment. Envie de découvrir une autre épave peu profonde? Rendez-vous au HMS Maori.
P31 vs P29, quelles différences?
Si vous vous intéressez à la plongée sur épave à Malte, le nom du P29 est forcément apparu dans vos recherches. Et pour cause : le P31 et le P29 sont de véritables navires jumeaux ! Issus de la même classe de dragueurs de mines allemands (la classe Kondor), ils mesurent tous deux un peu plus de 50 mètres de long et ont servi dans la marine maltaise avant d’être coulés pour le plus grand plaisir des plongeurs.
Pourtant, l’expérience sous-marine est bien différente d’un site à l’autre :
- La profondeur et l’accessibilité : Le P31 repose sur un fond de sable de 20 mètres. C’est l’épave idéale pour les plongeurs Open Water ou pour une plongée de réadaptation tranquille. À l’inverse, le P29 est immergé au large de Cirkewwa sur un fond de 35 mètres. Il demande donc une certification Advanced Open Water pour être exploré en toute sécurité. Pour une exploration plus complète, une spécialité plongée profonde.
- Le type d’accès : Pour explorer le P31 à Comino, l’accès se fait obligatoirement en bateau via une sortie organisée par un centre. Le P29, quant à lui, est une plongée du bord très classique et facile d’accès depuis le rivage de Cirkewwa.
- L’ambiance et la luminosité : Grâce au sable blanc éblouissant de Comino et à sa faible profondeur, le P31 bénéficie d’une lumière turquoise et d’une visibilité souvent spectaculaires. Le P29 offre une atmosphère un peu plus sombre, plus impressionnante, typique des épaves plus profondes, même si la visibilité est souvent elle aussi exceptionnelle.
En résumé, si le P31 est parfait pour s’initier aux joies de l’exploration d’épaves et de la pénétration, le P29 constitue l’étape supérieure idéale pour les plongeurs à la recherche d’un profil un peu plus technique.
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