Bulles d'aventure

Pour arriver aux célèbres villages des Cinque Terre, nous sommes passés par Gênes. Ce fut l’occasion idéale de visiter cette ville italienne pleine de contrastes. Souvent boudée au profit de ses voisines plus touristiques à cause d’un aspect pas franchement séduisant au premier abord, la capitale de la Ligurie est pourtant une grande ville portuaire qui cache un centre-ville historique particulièrement charmant. Des ruelles médiévales étroites (les fameux caruggi) aux palais somptueux de la Via Garibaldi… Gênes se livre à ceux qui prennent le temps de l’explorer à pied. Que vous y passiez pour une escale ou dans le cadre d’un road trip en Italie du Nord, découvrez nos conseils de terrain et les incontournables pour réussir votre visite.

Pourquoi intégrer Gênes dans un itinéraire en Italie du Nord?

Gênes ne figurait pas initialement sur notre bucket list lors de la préparation de notre itinéraire en Italie du Nord. Cependant, située stratégiquement entre notre point d’arrivée à Turin et notre escale aux fameuses Cinque Terre, elle s’est imposée comme une étape logique. Plutôt que de simplement transiter, nous avons décidé de nous faire notre propre idée sur cette ville trop souvent boudée par les itinéraires touristiques classiques.

Une première impression en demi-teinte

Il faut être honnête : le premier contact avec Gênes ne nous a pas fait rêver. Nous avons été déconcertés par l’omniprésence de la voiture, les parkings massifs et le front de mer défiguré par une voie rapide en hauteur. Cette première image très industrielle, parfois saturée, nous a également donné une impression de ville « défigurée ». Elle nous a fait penser aux stations balnéaires du sud de la France, avec ses plages privatisées.

Gênes, la découverte qui se mérite

Nus avons tout de même décidé de donner une seconde chance à la cité génoise. Et grand bien nous en a fait ! En s’éloignant de l’agitation routière pour plonger dans le centre-ville historique, le visage de Gênes change radicalement.

Le cœur de ville est un vrai labyrinthe où l’authenticité reprend ses droits. Entre la visite des Palazzi chargés d’histoire, la flânerie dans les églises et la découverte du Musée de la Mer et de la Navigation, nous avons été conquis. Gênes est une ville de contrastes, elle ne se livre pas immédiatement, elle se découvre avec un peu de patience.

Que faire à Gênes ? Les incontournables à ne pas manquer

Les caruggi et le centre historique médiéval

Les caruggi de Gênes sont les petites ruelles étroites du centre-ville médiéval. C’est un passage incontournable pour découvrir l’âme de la ville.

En effet, on quitte le bourdonnement des voitures pour s’enfoncer dans une ambiance piétonne intemporelle. Les rues, très serrées, ne laissent filtrer que peu de lumière, parfait pour une balade ombragée lors des chaudes journées italiennes.

Nous avons adoré nous perdre dans ce dédale labyrinthique qui se laisse découvrir un peu au hasard. On y découvre de charmantes places, des églises baroques, ou des boutiques artisanales de spécialités locales. C’est l’occasion idéale pour s’arrêter et repartir avec un pot de véritable pesto alla Genovese, ou avec une part de focaccia bien chaude à manger sur le pouce en continuant la promenade. Attention cependant, le quartier est loin d’être plat, ça monte et ça descend en permanence.

La Via Garibaldi et les Palais des Rolli

S’il y a bien un endroit qui efface la première impression plutôt négative de cette ville industrielle, c’est la via Garibaldi. Cette rue piétonne, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, nous a fait replonger dans le passé. Elle est bordée par les célèbres Palais des Rolli (Palazzi dei Rolli), de somptueuses résidences de la Renaissance. À l’époque de la République de Gênes, ces palais particuliers étaient répertoriés sur des listes officielles (les Rolli) pour accueillir les invités d’État illustres, comme les rois étrangers par exemple.

Aujourd’hui, on peut admirer leurs façades monumentales et passer les portes de certains d’entre eux pour admirer leur intérieur, transformés en musées. Nous avons décidé de visiter les palazzis Bianco, Rosso et Tursi. Nous avons été agréablement surpris par les visites très sympathiques même si nous avons un peu déploré que l’aspect « musée » prenne le dessus sur le côté historique des palais.

Notre grand coup de cœur va sans hésiter au Palazzo Rosso, que nous avons adoré explorer !

Le musée de la mer et de la navigation

Impossible de comprendre Gênes sans s’intéresser à son passé de superpuissance maritime. C’est au Musée de la Mer et de la Navigation (Galata Museo del Mare), situé sur le Vieux-Port, que nous avons pris toute la mesure de cette histoire. Le musée propose des expositions interactives très intéressantes sur la construction navale, la vie à bord et l’évolution de la navigation au fil des siècles.

La visite a été sublimée par la section dédiée à l’histoire de l’immigration et de l’émigration italienne. À travers une mise en scène immersive, le musée retrace le parcours des vagues de migrants italiens partis chercher une vie meilleure au siècle dernier, tout en faisant un parallèle percutant avec la situation actuelle. Une prise de recul nécessaire et passionnante.

Avant de partir, ne manquez pas de grimper jusqu’au dernier étage du musée! La terrasse offre une vue panoramique spectaculaire sur Gênes, ses toits et son port. Pour clore la visite en beauté, nous avons passé rapidement la porte du Nazario Sauro, un vrai sous-marin militaire amarré juste devant le musée et ouvert à l’exploration. Une étape coup de cœur que l’on vous conseille les yeux fermés !

Que faire avec plus de temps pour visiter Gênes?

Si vous décidez de prolonger votre séjour, Gênes cache encore de superbes pépites à découvrir.

Le Vieux-Port de Gênes (Porto Antico) est un ancien bassin industriel devenu une immense zone piétonne très agréable pour se promener au bord de l’eau. C’est ici que se trouve le célèbre Aquarium de Gênes, le plus grand d’Italie, une visite incontournable si vous voyagez en famille. Nous préférons voir les poissons dans leur milieu naturel et avons donc choisi de ne pas le visiter.

Pour replonger dans l’histoire grandiose de la République génoise, direction la Villa del Principe (le palais d’Andrea Doria). Située un peu à l’écart du centre historique, cette demeure princière du 16e siècle ne nous a pas laissés indifférents. On y vient pour admirer les somptueuses fresques de la Renaissance, les tapisseries monumentales et, surtout, pour flâner dans son magnifique jardin à l’italienne. Il offre une vue imprenable sur… le port industriel, oups.

Visiter Gênes en pratique : nos conseils de terrain

Comment se rendre à Gênes?

Nous adorons voyager en train en Italie, très bon marché et efficace. C’est pour nous le meilleur moyen de transiter entre les villes, et c’est l’option que nous avons privilégiée tout au long de notre itinéraire. Gênes est d’ailleurs une ville très bien desservie, ses deux gares principales (Genova Piazza Principe et Genova Brignole) étant connectées aux plus grandes lignes de la région.

Depuis Turin

• Temps de trajet : environ 2h
• Prix : 14,55€ en 2026
• Changement: Direct

Depuis La Spezia

• Temps de trajet : environ 1h40
• Prix : 8,90€ en 2026
• Changement: Direct

Arriver à Gênes en ferry

Gênes étant l’un des ports majeurs de la Méditerranée, arriver ou repartir par la mer est une excellente alternative, surtout si vous voyagez avec votre propre véhicule (voiture, van ou moto) ou que vous prolongez votre itinéraire vers les îles.

La compagnie italienne GNV (Grandi Navi Veloci) y opère de très nombreuses liaisons régulières. Nous avons d’ailleurs testé ces ferries lors de notre traversée entre Barcelone et Tanger, et n’avons pas été déçus.

Comment se déplacer dans la ville de Gênes?

La règle d’or pour visiter Gênes est simple : le centre historique (les caruggi) se découvre exclusivement à pied. Ses ruelles sont bien trop étroites et denses pour n’importe quel véhicule. En revanche, pour relier les différents quartiers, grimper sur les hauteurs ou rejoindre les villages côtiers, la ville dispose d’un réseau de transports en commun géré par l’AMT, ultra-pratique et plutôt original.

Gênes possède une unique ligne de métro, mais elle est bien suffisante puisqu’elle traverse tout le centre touristique. La ville a installé des funiculaires historiques et des ascenseurs publics pour relier la « ville basse » à la « ville haute ». Le plus célèbre est l’ascenseur Castelletto Levante : il vous propulse en quelques secondes vers le belvédère de Montaldo, d’où l’on profite d’une vue spectaculaire sur les toits de la ville et le port. Le réseau de bus urbain est très dense et peut également s’avérer très utile.

Poursuivre le voyage : que voir autour de Gênes ?

Avant de poser nos valises à Gênes, c’est à Turin que notre voyage en Italie du Nord a commencé ! Souvent éclipsée par Milan, la capitale du Piémont a été une très belle surprise. C’est une ville élégante, royale et incroyablement culturelle, célèbre pour ses kilomètres d’arcades, ses cafés historiques et ses musées d’envergure mondiale comme le Musée Égyptien ou le Musée National du Cinéma. Très facile d’accès, elle constitue le point de départ idéal pour un itinéraire qui descend ensuite vers la mer ligurienne. Si vous souhaitez planifier votre escale piémontaise avant de rejoindre Gênes, découvrez tous nos conseils dans notre guide complet pour visiter Turin.

Coincée entre mer et montagnes, la Ligurie, région de Gênes, regorge de pépites accessibles en un clin d’œil, notamment grâce au réseau de train côtier. Nous avons choisi d’enchaîner avec les Cinque Terre. C’est l’étape logique et le prolongement naturel de notre voyage après notre arrêt génois. Situés à moins de deux heures de train, les cinq célèbres villages colorés suspendus au-dessus de la Méditerranée (Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza et Monterosso) offrent des paysages à couper le souffle. C’est le paradis des randonneurs et des amoureux de nature.

En fin de compte, notre escale à Gênes nous aura laissé un souvenir marquant, prouvant qu’il ne faut jamais s’arrêter aux premières impressions. Si son front de mer industriel et l’omniprésence de la voiture nous ont d’abord déconcertés, plonger dans le mystère de ses caruggi et pousser les portes de ses palais royaux nous a totalement charmés.

Cette étape génoise s’est parfaitement imbriquée dans notre voyage en Italie. Si vous êtes en pleine préparation de vos prochaines vacances de l’autre côté des Alpes, découvrez notre itinéraire complet et guide de voyage en Italie du Nord.