Bulles d'aventure

La plongée sur le HMS Maori est incontournable à Malte. Il s’agit d’un destroyer britannique, d’une longueur initiale d’environ 115m et d’une largeur de 11m, il repose aujourd’hui en partie sur un fond sablonneux au pied du fort St Elme, à la Valette.

Un peu d’histoire

Le HMS Maori a été construit en Angleterre en 1937. Il a opéré dans plusieurs campagnes lors de la 2nde guerre mondiale jusqu’en 1942. En février 1942, une bombe a touché directement le HMS Maori alors qu’il était amarré dans le Grand Port de la Valette, ce qui a déclenché un incendie à bord. Petit à petit, l’avant du bateau se retrouva sous l’eau, jusqu’à disparaître complètement.

En 1945, l’épave du HMS Maori a été coupée en deux:

• La partie avant a été remise à flot puis remorquée près du fort St Elme. C’est la partie de l’épave que nous pouvons explorer aujourd’hui.
• La partie arrière a été remise à flot et coulée au large de l’île.

La plongée en pratique

• Accès: plongée du bord
• Profondeur: 10-18m
• Temps de plongée: 35-40min
• Niveau requis: Scuba Diver
• Pénétration possible: Non
• Équipement complémentaire: torche (recommandée)

Nous plongeons sur le HMS Maori depuis le bord: nous pouvons choisir plusieurs points d’entrée mais nous préférons celui situé juste sous le fort St Elmo où les autorités ont réservé quelques places de parking aux plongeurs. De là, il est possible de descendre dans l’eau par un escalier, de faire un pas de géant ou de descendre via une échelle dans une petite piscine artificielle.

Le plan de plongée:

On peut commencer la plongée en descendant directement jusqu’à une profondeur d’environ 5m. Ensuite un « récif » (ou plutôt une pente rocailleuse) descend jusque 14-15m. Deux solutions s’offrent à nous:

• Plongée à 12m maximum: on suit la pente roccaileuse jusqu’à 11-12m et on tourne à gauche en suivant le récif. Assez vite on peut retrouver une zone sableuse à cette même profondeur jusqu’à trouver l’épave.
• Plongée à plus de 12m: on descend jusqu’au sable à 14m environ, puis on parcourt le sable, en gardant le récif sur la gauche jusqu’à trouver l’épave.

L’épave étant proche du port, la visibilité peut fortement varier d’un jour à l’autre. Une visibilité très moyenne n’est pas forcément gênante et ajoute même une atmosphère un peu mystique au lieu. Il est préférable de ne pas pénétrer à l’intérieur de l’épave, car la structure est très fragile. Ce n’est pas vraiment un problème car on voit très bien de l’extérieur. Si vous souhaitez pouvoir pénétrer à l’intérieur d’une épave, le P31 devrait vous combler!

On repère facilement les deux énormes cercles qui marquent l’emplacement des mitrailleuses, qui ont été récupérées en 1945 afin d’être réutilisées lorsque le bateau a été remis à flot avant d’être à nouveau coulé.

Note: Ce site de plongée étant situé près d’un port, il est important de faire attention aux éventuels bateaux et d’utiliser un parachute si besoin de remonter à la surface.
Pour d’autres photos et une carte du site de plongée, RDV sur le site PADI.

Que peut-on y voir?

L’intérêt principal de cette plongée est bien évidemment l’épave du HMS Maori. Tout le monde n’aime pas particulièrement cette plongée, mais nous, nous l’adorons (et c’est même la plongée peu profonde préférée de Victor à Malte!). Pourquoi? Nous apprécions le caractère historique (au contraire d’un bon nombre d’épaves autour de l’île coulées dans un but touristique) et le mauvais état dans lequel est le bateau lui donne, à certains égards des aspects de grand squelette animal, et nous pouvons découvrir de nombreuses espèces aquatiques. En effet, le récif est en général rempli de poissons, notamment des poissons pierre et on peut y dénicher des poulpes.

Le HMS Maori est une épave incontournable lorsque l’on plonge à Malte. Nous adorons la zone, la plongée y est très accessible, mais la proximité du port peut limiter la visibilité, et les vagues peuvent rendre l’entrée/sortie compliquée en cas de fort vent. Et en plongée de nuit, c’est simplement magique!