Bulles d'aventure

Lors de notre arrivée à Malte, Mdina fut l’un des tout premiers endroits que nous avons pris le temps de visiter. Loin des plages et avec une position centrale sur l’île, cette ancienne capitale perchée sur les hauteurs nous a immédiatement séduits. Visiter Mdina à Malte, c’est changer de rythme: marcher lentement dans des ruelles silencieuses, admirer l’architecture de pierres dorées sous le soleil et profiter de vues incroyables sur toute l’île. Une parenthèse plus historique et culturelle!

Pourquoi visiter Mdina à Malte? L’histoire de la ville

L’histoire de Mdina remonte à l’Age de Bronze, dont datent les premières traces d’occupation. La zone a ensuite été fortifiée par les Phéniciens autour du VIIIème siècle avant JC. Ils l’ont appelé Malet et en ont fait un centre stratégique important pour la région. Sous l’empire romain, la ville fut connue sous le nom de Melite. Elle continua de jouer un rôle stratégique important, en abritant des monuments publics et divers palais. La ville fut ensuite successivement dominée par les Byzantins, les Arabes puis les normands, qui en ont chacun influencé l’architecture. Par exemple, l’organisation en ruelles étroites que l’on découvre aujourd’hui est héritée de l’époque arabe.

A l’époque médiévale, Mdina devint le centre politique et administratif de l’archipel. Elle abritait les résidences de la noblesse maltaise ainsi que les différents sièges des autorités. La ville conservera ce rôle jusqu’à la construction de La Valette au XVIème siècle, qui récupère une partie du pouvoir de la ville, déjà partiellement drainé au profit de Birgu déjà devenue capitale des Chevaliers de l’ordre de Malte. C’est de cette période dont vient le surnom « Cité du Silence« . En effet, après le transfert de pouvoir vers Birgu puis La Valette, l’activité et la population de la ville ont fortement diminué.

Après le tremblement de terre de 1693 qui endommagea une grande partie de la ville, des reconstructions ont eu lieu. Celles-ci ont introduit l’architecture baroque que l’on admire aujourd’hui, comme par exemple la Cathédrale Saint-Paul au coeur de la cité. Nous retrouvons donc à Mdina un mélange d’architecture médiévale et baroque, pour notre plus grand plaisir!

Que voir à Mdina? Les incontournables

A Mdina, on ne vous conseille pas de chercher à cocher une liste de monuments incontournables. Il vaut bien mieux prendre le temps de découvrir la cité fortifiée en se perdant au gré de ses ruelles. La zone n’est pas très grande et il n’y a donc aucun risque de se perdre. On profite alors de cette ambiance à part qui contraste avec le reste de l’île. On ralentit, et on respire.

L’arrivée dans la ville se fait majoritairement par la porte principale de Mdina. Passée cette porte, le rythme de la vie change soudainement. Les petites ruelles étroites et calmes remplacent les grandes routes pleines de voitures, et l’architecture mi médiévale mi baroque remplace le style plus moderne de l’extérieur. La Cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul (ou simplement cathédrale Saint-Paul) vaut à elle seule le détour. Sa devanture impressionnante est un exemple typique du style baroque, tandis que l’intérieur est riche et coloré. La visite de la cathédrale est combinée avec celle du musée pour la somme de 5€.

En explorant la ville, on découvre de nombreux palais, qui rappellent que Mdina a été longtemps habitée par les familles les plus influentes de l’archipel. Le Palais Falzon et le Palais Vilhena notamment se visitent tout deux pour quelques euros. (Ce dernier abrite désormais le Musée d’Histoire Naturelle). Enfin, la ballade sur les remparts donne à notre avis les plus beaux points de vue sur l’île de Malte. Entre la vue sur la campagne, les villes alentours et la mer au loin, on en prend plein les yeux! Ici on remarque facilement à quel point le paysage varie selon les saisons. De vert en hiver et au printemps, il passe au brun à l’été lorsque la végétation manque d’eau. La comparaison est assez saisissante.

Et que faire avec un peu plus de temps?

Pour compléter la visite de la ville, vous pouvez tenter une des activités insolites de la ville. Pourquoi pas un show audiovisuel pour découvrir l’histoire de la ville avec le Mdina Experience ? Ou une visite du Musée de la torture pour quelques frissons?

Tout cela fait d’une visite de Mdina une expérience presque irréelle, que nous avons adoré! En bas des remparts à l’extérieur, une promenade offre une espace ombragé et plus calme avant de repartir dans le tumulte de l’île.

Mdina, la Cité du Silence: une ambiance unique à Malte

Le surnom de Mdina: La Cité du Silence, vient directement de l’histoire de la ville. Mais aujourd’hui, elle mérite encore ce surnom car aucune voiture n’est autorisée à circuler dans l’enceinte du centre historique. (Seules les voitures des résidents et les services d’urgences ont gardé ce droit).

A l’intérieur des remparts, coupé du vrombissement des moteurs si présent sur l’île, règne ainsi un calme des plus agréable.

Ce calme reste toutefois relatif en haute saison lorsque les ruelles de la ville résonnent du brouhaha des conversations des visiteurs. Même lorsqu’elle est bruyante, on ressent ici une atmosphère bien différente de celles des villes modernes de chez nous. On ne sait l’expliquer mais Mdina est différente du centres historique des autres villes de Malte.

Faut-il aussi visiter Rabat?

Rabat s’est développé juste à côté de Mdina, et accueillait jadis la population et les activités commerciales que la ville fortifiée ne pouvait plus contenir. Pendant des siècles, elle a servi de prolongement à la capitale, offrant espaces de marchés, habitations et lieux de culte. Ce n’est qu’à partir de la conquête de l’île par les musulmans que la ville de Rabat-Mdina fut officiellement séparée en deux.

Rabat offre un contraste intéressant après une visite de Mdina, plus authentique et moins touristique. On y découvre la vie locale maltaise moderne en flânant dans les rues, aux détours desquels on visite quelques églises historiques. Le principal intérêt touristique sont les Catacombes de Saint Paul qui se découvrent pour 6€ (réductions disponibles). Utilisées comme lieux de sépulture de l’époque punique à l’époque byzantine, elles constituent aujourd’hui le plus ancien et le plus vaste site archéologique lié au christianisme sur l’île.

Nos conseils pratiques pour visiter Mdina à Malte

Combien de temps prévoir?

L’intérieur des remparts de Mdina est assez restreint: la superficie totale n’est que de 0,9km². On en fait donc le tour assez rapidement.
👉​ Itinéraire rapide: 1 à 2 heures sur place.
👉​Itinéraire incluant Rabat: 1/2 journée ou 1 journée.

Comment s’y rendre?

Pour les personnes ayant une voiture, il est possible de se garer juste à l’entrée de la ville fortifiée. Attention cependant, en haute saison et en journée, le parking est souvent plein. Il peut alors être nécessaire de se garer beaucoup plus loin dans Rabat et de marcher en montée vers l’entrée principale de la ville.

La solution la plus fiable est pour nous de prendre le bus. De nombreuses lignent reliant le pourtour de l’île permettent de rejoindre Mdina, à toute heure de la journée. Du fait des nombreux embouteillages sur l’île, les bus sont parfois en retard mais l’application Tallinja permet de les tracker en temps réel. Nous avons beaucoup utilisé le réseau de bus de l’ile et nous en sommes globalement très satisfaits.

Où manger?

Lors de nos différentes visites à Mdina, nous n’avons profité qu’une seule fois d’un déjeuner à l’intérieur de la ville fortifiée. Nous nous sommes rendus chez Coogi’s Pizzeria & Bistrot.

On doit bien dire que le cadre est sublime et parfait pour une pause au calme et au frais. La nourriture est bonne et la carte propose de nombreuses options végétariennes. Les prix sont un peu cher pour Malte mais pas plus que dans les autres lieux touristiques. Nous n’avons pas de comparatif dans la ville mais nous avons beaucoup aimé l’expérience.

👉FAQ – Mdina

L’entrée à Mdina est-elle gratuite?

Entrer dans la cité fortifiée est gratuit, et on peut tout à fait profiter de Mdina sans débourser un centime. Les activités sont par contre bien sûr payantes! (Notamment les entrées des palais, du musée de la torture ou de la Mdina expérience). Comme partout, cela peut vite revenir assez cher.

Mdina est-elle très touristique?

Oui, clairement. D’ailleurs nous avons trouvé qu’en journée, la « Silent City » n’est pas si silencieuse, quand les hordes de touristes et parfois de visites guidées envahissent les ruelles. En haute saison, la ville est très touristique et si l’on y est au pic d’affluence, l’expérience n’est bien sûr pas la même.

Quelle est la meilleure période pour visiter Mdina?

A choisir, nous avons forcément préféré la visite en basse saison à Mdina. En février-mars, il ne fait pas encore trop chaud mais le temps est habituellement clément. Le nombre de touristes est encore raisonnable, ce qui rend la flânerie dans la ville bien plus agréable. De plus, le paysage de l’île de Malte est encore bien vert car la végétation n’est pas asséchée par le manque d’eau, ce que l’on constate aussi lors d’une visite de Victoria à Gozo.

Peut-on visiter Mdina le soir?

Bien sûr! Le coucher du soleil est un moment idéal pour visiter Mdina.  Les groupes de touristes quittent peu à peu la ville et l’ambiance se détend, les couleurs sont aussi plus douces et le soleil tape moins. On admire alors le coucher de soleil depuis les remparts pour un moment magique!

Quels sont les points de vue à ne pas manquer?

Les meilleurs points de vue depuis Mdina se découvrent le long des remparts, où s’offrent une vue dégagée sur l’île jusqu’à la mer. A l’intérieur de la ville, certaines ruelles plus en hauteur offrent également une jolie vue sur les toits dorés, d’autant plus si le soleil et la lumière sont au rendez-vous. La ville n’est pas bien grande, on vous laisse trouver vos spots favoris.

Mdina fait partie de ces lieux qui nous ont marqué sur l’île. Ce n’est pas une visite spectaculaire, mais c’est un lieu qui se découvre plus comme une expérience. À la fois chargée d’histoire, calme et élégante, la ville nous a donné l’impression d’être ailleurs pour quelques heures. Mdina restera à coup sûr l’un de nos coups de coeur à Malte.