Bulles d'aventure

Située au large de Cirkewwa, l’épave du P29 est l’un des sites de plongée les plus populaires de Malte. Facile d’accès depuis la côte et plutôt accessible, cette épave séduit autant par sa structure quasi intacte que par la richesse de la vie marine qu’on y découvre.

Comment s’y rendre et quels sont les équipements sur place?

On plonge sur le P29 à Malte depuis le bord, à partir du parking réservé aux plongeurs au nord de la zone de Cirkewwa.Les autorités interdisent de pêcher au filet et de pénétrer sur la zone en bateau à moteur, car Cirkewwa est une aire marine protégée. Même si cette dernière interdiction n’est pas toujours respectée, Cirkewwa est un paradis pour les plongeurs.

À côté du parking, des toilettes et une douche chaude sont à disposition toute l’année en journée. En haute saison, une équipe de secouristes veille et est prête à gérer toute urgence médicale. On peut également trouver, en saison, une cahute où acheter des boissons et de la nourriture. La zone est très fréquentée surtout le matin lorsque tous les centres de plongée commencent leur journée. Sous l’eau, on ressent moins le nombre de plongeurs car ils se répartissent sur 5 sites: le Tugboat Rozi, les « Jars », Ben’s Arch, l’arche de Cirkewwa, et le P29.

La plongée sur le P29 n’est pas accessible aux débutants. Même si à Cirkewwa, les conditions de plongées sont très souvent bonnes, il faut naviguer dans le bleu pendant plusieurs minutes, donc il est nécessaire de bien gérer sa flottabilité. Mais le jeu en vaut la chandelle, car l’épave est splendide.

L’histoire du P29

Ce bateau, nommé originellement Boltenhagen, a été construit en 1970 en Allemagne de l’Est pour la marine allemande. Il s’agissait d’un dragueur de mines, de classe Kondor I faisant partie d’une série de 21 unités. Il servait donc au déminage, et patrouillait la rivière entre l’Allemagne de l’Est et de l’Ouest. Après la réunification allemande, on l’utilise comme patrouilleur jusqu’en 1996: il fut le dernier Kondor I en service.

Ensuite, il a été vendu à Malte en 1997 et renommé P29. Malte l’a utilisé comme patrouilleur pour assurer la sécurité des côtes jusqu’en 2004, aux côtés des P30 et P31. En 2005, l’Office de Tourisme racheta le P29 pour le saborder afin d’en faire un récif de plongée artificiel pour les plongeurs. Le bateau a été sécurisé pour les plongeurs sous-marins avant d’être coulé au large de Cirkewwa en 2007. En 2009, le P31 a été coulé au large de Comino.

La plongée en pratique

Les caractéristiques de la plongée

• Accès: plongée du bord
• Visibilité: 20 à 30m
• Profondeur: 30m+
• Temps de plongée: 35-40min
• Niveau requis: Advanced Open Water (Certaines spécialités peuvent permettre de découvrir davantage l’épave: WRECK pour pénétrer dans l’épave, DEEP pour pouvoir dépasser 30m et apprécier l’épave au maximum)
• Equipement supplémentaire: torche (recommandée surtout en cas de pénétration)

Retrouvez la carte sur le site PADI.

Quelle vie marine peut-on attendre?

En partant vers et depuis l’épave, on navigue dans le bleu. Avec de la chance, on peut croiser le chemin de gros thons, ou sérioles. En regardant vers le sable en contrebas, on pourra apercevoir des grondins volants ou même des raies en été. L’épave regorge de bancs de castagnoles qui se font parfois chasser par les sérioles, ce qui donne un spectacle magnifique. Avec des bons yeux, on repère des poissons scorpions plus ou moins gros, et des nudibranches. Sur le récif, on peut trouver des murènes, poulpes, nudibranches, poissons pierre,…

Description de la plongée au P29 à Malte

L’entrée

Après s’être garés sur le parking des plongeurs, on se prépare puis on descend vers Suzie’s Pool: la petite piscine naturelle d’un mètre de profondeur au sud du parking, dans laquelle on peut mettre le masque et les palmes au calme. On en sort à la surface vers la zone d’entrainement (ou « Training Area », c’est là où se font les cours car la zone est peu profonde). On descend vers 5m de profondeur, et on prend le cap 270°. Très vite, on quitte le récif: il y a un tombant qui mène vers 20m; nous restons vers 5-10m en gardant notre cap.

Là est la partie un peu « challengeante » de la plongée: la navigation dans le bleu. Pendant plusieurs minutes, on garde le cap. Dans le sable sous nous, on cherche une à une nos références visuelles: d’abord une plaque de béton carrée, puis l’ancre du P29, avant de voir apparaître l’ombre de l’épave.

Sur l’épave

On descend progressivement vers le P29 qu’on rejoint par la poupe. Là, deux itinéraires se distinguent:

• La pénétration. On commence gentiment. On entre par la première ouverture dans la poupe et on ressort à la fin de la poupe. Cette première pénétration dans la zone des 30m donne le ton. En sortant, on retrouve le côté gauche du bateau et on entre sous le mat. De là, on tourne à droite et on descend vers 32-33m pour s’enfoncer dans l’épave. On peut la traverser par l’intérieur en visitant jusqu’à la proue. On ressort juste devant ce qui est peut être l’endroit le plus photogénique des plongées à Malte: la mitrailleuse.
• Sans pénétration. On peut tout a fait rester au dessus de la poupe, longer l’épave de l’extérieur jusqu’à retrouver la fameuse mitrailleuse.

Les plongeurs aiment se faire photographier en tenant la mitrailleuse, c’est vraiment très sympa. Attention tout de même, elle est à 31-32m donc l’air et la limite de non décompression découlent vite. Suite à cela, on remonte légèrement admirer la cheminée et le mat. En haut du mat à une vingtaine de mètres, on peut sonner la cloche, qui en fait un autre endroit très photogénique. Ne vous attendez pas à un diling diling crystalin, le bruit fait plutôt POC, mais il s’entend sur toute l’épave! Il est ensuite temps de faire demi-tour.

Le retour

Pour rentrer, cap inverse vers le récif. On préfère se diriger un peu vers la gauche pour retrouver le récif plus vite, en passant au-dessus du Sugarloaf, un gros rocher sur lequel prospère la vie marine. On garde le récif sur notre gauche jusqu’à entrer à nouveau dans la Training Area pour faire notre pallier de sécurité, avant de ressortir par Suzie’s Pool.

La plongée sur l’épave du P29 est idéale pour découvrir l’univers caractéristique des plongées à Malte. Elle fait partie des incontournables pour tout séjour plongée sur l’île. Que ce soit pour une première approche des épaves ou comme plongée de reprise, le P29 offre une exploration agréable.
Pour les fans d’épaves ou de décors sous-marins, il y en a pour tous les goûts à Malte. Les plongeurs les plus aguerris pourront découvrir le splendide Um El Faroud, quand les plus néophytes pourront se rendre sur l’épave historique du HMS Maori.