Après plusieurs jours à longer l’Atlantique, notre arrivée à El Jadida marque un changement d’ambiance. Cette étape s’est révélée une escale à la fois historique et maritime dans notre voyage à vélo le long de la côte atlantique marocaine. Vraie découverte pour nous, cette ancienne cité portugaise a conservé un patrimoine singulier qui tranche avec l’architecture plus traditionnelle croisée jusque-là.
Que voir / que faire à El Jadida?
La cité portugaise
Le cœur historique d’El Jadida est en fait l’ancienne cité portugaise de Mazagan. Construite au début du XVIᵉ siècle, elle est aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Dès que l’on franchit l’une des portes fortifiées, l’ambiance change. Les ruelles sont plus calmes ; il est agréable d’y flâner et, comparé aux médinas labyrinthiques, ici le plan est plus structuré. L’atmosphère y est paisible, loin de l’agitation des grandes villes marocaines.
Se promener dans la cité portugaise, c’est découvrir une facette plus européenne de l’histoire du Maroc, tout en restant face à l’immensité de l’Atlantique. On notera notamment la citerne portugaise, ou encore l’ancienne église de l’Assomption, transformée en théâtre.
Les remparts
Les remparts sont sans doute l’élément le plus impressionnant d’El Jadida. Ils entourent la cité et offrent de superbes points de vue sur l’océan.
Il y a du monde en haut de la pente du principal accès, mais il suffit de s’écarter de quelques dizaines de mètres, et on peut explorer tranquillement (c’est même possible à vélo!).
Depuis les hauteurs, on admire l’océan Atlantique ; le panorama est très photogénique.
C’est aussi un endroit agréable pour simplement prendre le temps, s’asseoir ou observer la mer. C’est très joli et plutôt paisible.
Le front de mer
En dehors de la cité historique, le front de mer d’El Jadida n’a rien à envier à celui d’autres villes côtières. Moderne, il offre une promenade agréable le long de la plage, à pied ou à vélo. On peut y observer de nombreux groupes de jeunes qui jouent au football sur la plage, ambiance locale garantie.
El Jadida n’est pas une station balnéaire luxueuse, mais plutôt une ville côtière authentique.
El Jadida à vélo
En arrivant depuis le nord, on arrive à El Jadida par son front de mer. On découvre alors une jolie corniche en bord de mer qu’il est très agréable de parcourir à vélo. On longe la plage de sable fin avant d’arriver dans le cœur historique de la ville.
Dans le centre historique, qui est l’ancienne cité portugaise, nous avons préféré marcher à côté de nos vélos pour prendre le temps de découvrir la zone qui est assez petite, mais ça pourrait tout aussi bien se faire à vélo car ce n’est pas si étroit.
Avec les vélos, on a pu grimper sur les remparts et les parcourir quasiment seuls: cela nous a offert des panoramas sur la mer, le port et la ville, splendides!
En quittant la zone touristique, on traverse la ville nouvelle pour quitter El Jadida vers le sud. Il y a plus de monde et d’agitation, mais la circulation à vélo reste assez fluide. Les voitures s’écartent à notre passage et on s’est senti en sécurité tout le temps. Une vraie étape agréable avec nos vélos, dans une ville à taille humaine après l’immense Casablanca.
Ressenti d’étape
El Jadida devait n’être qu’une simple ville de passage sur notre descente de la côte Atlantique à vélo. Nous avons découvert une ville très agréable, avec une architecture unique. C’est une ville côtière moins touristique qu’Essaouira par exemple, mais très charmante. Même sans y passer une nuit, nous avons pu la découvrir et nous imprégner de son charme accompagnés de nos vélos, ce qui n’est pas toujours facile.
Ville que nous trouvons un peu sous-côtée dans les guides touristiques, elle vaut clairement le détour! (Ou au moins l’arrêt pour passer quelques heures.)
Pour l’anecdote, c’est là que l’on nous a appris que les bouteilles d’eau de 2 litres coûtaient 6 dirhams. (Contre 5 dirhams pour celles d’1,5 litres, et on l’apprendra un peu plus tard, 11 à 13 dirhams pour les bidons de 5L! ).
Sans être la ville la plus connue du Maroc, El Jadida nous a offert une étape agréable sur la côte atlantique. Entre la découverte de la cité portugaise, la promenade le long des remparts et l’ambiance tranquille du front de mer, la ville propose un mélange intéressant d’histoire et de vie maritime.
Cette pause nous a permis de ralentir un peu le rythme du voyage. Après les grandes villes plus animées, El Jadida a été une escale plus calme. Idéal pour découvrir une ville plus petite que Tanger, Rabat ou Casablanca.
Retrouvez l’ensemble de notre aventure sur la page voyage à vélo au Maroc, qui relate notamment les étapes de notre parcours le long de la côte atlantique.
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