Après plusieurs jours à pédaler dans les paysages arides du sud marocain, nous avons laissé les vélos de côté pour une excursion un peu différente. Depuis Ouarzazate, nous avons rejoint Aït Ben Haddou, curieux de découvrir ce ksar emblématique posé aux portes du désert. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Aït Ben Haddou est souvent présenté comme une visite incontournable au Maroc. Mais au-delà de l’image de carte postale et de décor de cinéma, que vaut réellement la visite ? Voici notre expérience lors de cette parenthèse culturelle au cœur de notre voyage à vélo au Maroc.
Se rendre à Aït Ben Haddou depuis Ouarzazate
Beaucoup choisissent de se rendre à Aït Ben Haddou avec des excursions organisées. Dans ce cas, les compagnies vous déposeront devant le ksar et vous guideront à l’intérieur pour un prix souvent élevé (relativement à la vie au Maroc). N’étant pas de grands fans des excursions organisées, nous préférons visiter par nous-mêmes. Cela implique de nous rendre sur le site d’Aït Ben Haddou en taxi car il n’y a pas de transports en commun.
Au départ de Ouarzazate, on peut se rendre au ksar en ayant loué une voiture au préalable, avec un véhicule arrangé auprès de l’hébergement si proposé, ou via un taxi. Les taxis autorisés à quitter la ville sont les grands taxis. Ils se prennent à la station de grands taxis, près de la gare routière de Ouarzazate. L’option la moins chère est de demander un taxi collectif (15 dirhams, soit 1,5 € par personne). Il faudra cependant attendre que les 6 places soient occupées pour pouvoir partir, ou payer les places vides. Sinon, les taxis proposent un tarif « spécial », c’est-à-dire privé, pour 100 dirhams (environ 10€).
Le ksar d’Aït Ben Haddou
Histoire et architecture
Le Ksar d’Aït Ben Haddou est un ancien village fortifié construit en pisé (terre crue), typique de l’architecture du sud marocain. Sa position stratégique sur l’ancienne route des caravanes reliant le Sahara à Marrakech en faisait un point de passage commercial important dès le XVIIe siècle.
Le ksar s’élève progressivement sur la colline, créant une silhouette spectaculaire. En 1987, le site a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son architecture typique remarquablement préservée.
Un décor de cinéma à ciel ouvert
Aït Ben Haddou est également célèbre pour avoir été le décor de nombreux films. Son architecture est en effet un cadre idéal pour représenter des villes antiques. On y a notamment tourné des scènes de Gladiator ou de la série Game of Thrones.
Cette dimension cinématographique participe clairement à sa renommée. En parcourant les ruelles étroites, on a parfois l’impression d’évoluer dans un décor de film grandeur nature. Même sans être passionné de cinéma, difficile de ne pas reconnaître que le lieu est très photogénique.
Un site très visité
Le ksar est impressionnant (quoique on s’attendait à une différence plus marquée d’avec les autres ksar que nous avons aperçus dans l’Anti-Atlas). Il est aussi l’un des sites les plus fréquentés du sud marocain. De nombreux visiteurs arrivent à la journée depuis Ouarzazate ou souvent de Marrakech. Même hors saison, les ruelles sont vite bondées, surtout en milieu de journée.
En prenant le temps de grimper jusqu’au sommet et de s’éloigner des boutiques installées à l’entrée, on gagne un peu de temps sur l’agitation touristique. On découvre alors un horizon à 360° sur les alentours et une vue plongeante sur le ksar, magnifique! Malheureusement, lors de notre visite, le ciel était couvert et nous n’avons pas pu admirer les sommets enneigés du Haut Atlas. On aura d’autres occasions!
Conseils pratiques pour la visite d’Aït Ben Haddou
Comment accéder au Ksar d’Aït Ben Haddou ?
Pour passer de la nouvelle ville à l’entrée du ksar d’Aït Ben Haddou, il faut traverser la rivière. Il y a un grand pont, mais la majeure partie des voyageurs arrive un peu plus au sud et traverse donc l’oued sur un pont plus… artisanal. Ce sont en fait des planches en bois soutenues par des sacs de sable. (C’est stable, mais attention à ne pas tomber!).
En face de ce pont artisanal, se trouve une entrée majestueuse mais non officielle (contrairement à ce que prétendent les pancartes). C’est en fait la cour d’une maison privée ; on vous fera payer 20 dirhams (environ 2€ par personne pour entrer). L’entrée au ksar est pourtant gratuite et l’entrée officielle se trouve en face du pont moderne. Une succession de cafés/restaurants et de boutiques de souvenirs nous mène à l’intérieur.
Visite d’Aït Ben Haddou
La visite d’Aït Ben Haddou est assez rapide ; nous avons fait le tour en une petite demi-journée. Nous avons commencé par monter jusqu’en haut afin de découvrir la vue panoramique sur toute la vallée. On redescend ensuite en flânant parmi les boutiques, en admirant les différentes vues, toutes plus jolies les unes que les autres.
Ce qui nous a le plus séduits, ce sont les deux visites insolites que l’on a faites presque par hasard. La première? Visite d’une kasbah (pour 10 dirhams, soit environ 1€ par personne) avec ses pièces étroites, sa cuisine traditionnelle et ses deux terrasses offrant une vue splendide sur le reste du ksar (dont la kasbah rénovée).
La deuxième? L’atelier de peinture Tiwirga, de l’artiste Hafida Zizi, et sa visite gratuite offrent une découverte de l’univers de l’artiste ainsi que d’autres artistes de sa famille. Seuls au moment de notre passage, nous avons eu les explications détaillées d’une jeune guide très sympathique.
Une expérience exceptionnelle qui s’est terminée par un thé qui nous a été offert autour d’une discussion instructive avec l’artiste et les autres visiteurs arrivés ensuite.
Quand visiter Aït Ben Haddou pour éviter la foule ?
Évidemment, il vaut mieux éviter la haute saison touristique pour visiter Aït Ben Haddou. En février, nous sommes arrivés le matin lorsque les boutiques ouvraient. C’était pour nous le meilleur moment: peu d’affluence, peu de sollicitation, du temps et de l’espace pour visiter, et des échanges plus authentiques. Même hors saison (nous avons visité en février), un peu avant l’heure du déjeuner, les cars venant de Marrakesh débarquent des hordes de touristes qui suivent un guide à un ratio de 1 pour 30, ce que nous trouvons très désagréable dans ces petites ruelles typiques.
Aït Ben Haddou est sans doute l’un des sites les plus emblématiques du sud marocain. Oui, il est très visité. Oui, il est devenu un décor de cinéma mondialement connu. Mais malgré cela, la magie a opéré.
Cette excursion depuis Ouarzazate a été une parenthèse culturelle bienvenue au cœur de notre aventure au Maroc à vélo. Après des kilomètres à pédaler dans les paysages minéraux de l’Anti-Atlas, découvrir ce village fortifié nous a permis de mieux comprendre l’histoire des routes caravanières et l’architecture du sud marocain.
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