Après des centaines de kilomètres parcourus à travers les villes, montagnes et vallées marocaines, l’arrivée à Merzouga marque un tournant dans le voyage. Ici, le décor change radicalement. À l’horizon, les dunes dorées de l’Erg Chebbi s’étendent à perte de vue.
Merzouga n’est pas une destination en soi, mais une porte d’entrée vers le Sahara. Que ce soit pour une excursion dans les dunes, un coucher de soleil ou une nuit en bivouac, c’est ici que commence l’expérience du désert tel qu’on le fantasme. Et dans notre voyage à vélo à travers le Maroc, cette étape restera sans doute l’une des plus marquantes.
Découvrir le désert de Merzouga
À Merzouga, le désert commence littéralement aux portes du village. En quelques minutes, on quitte les routes pour s’enfoncer dans les dunes de l’Erg Chebbi, parmi les plus impressionnantes du Maroc. Certaines atteignent plus de 100 mètres de hauteur et offrent un paysage changeant au fil de la journée, selon la lumière et le vent.
Plusieurs façons existent pour découvrir le désert. Merzouga regorge de loueurs de quads, 4×4… Qui proposent des excursions dans le désert. Il y en a pour tous les goûts et presque pour tous les budgets. Le désert est vraiment juste à côté du village, on peut également en profiter à pied, seuls.
🐪 Et les balades à dromadaire?
Derrière cette image “carte postale”, la réalité est souvent bien moins idyllique. Des enquêtes, comme celle menée par PETA, dénoncent des conditions de vie inutilement difficiles pour ces animaux : charges répétées, longues heures sous la chaleur, repos limité. Même si toutes les situations ne sont pas identiques, le développement massif du tourisme dans la région pose clairement la question du bien-être animal.
Sur place, il est impossible de faire la différence entre les prestataires respectueux ou non. En tant que voyageurs de passage, il est illusoire de penser pouvoir évaluer réellement les conditions dans lesquelles les animaux vivent au quotidien. Nous avons donc préféré ne pas cautionner cette pratique. Le désert peut se découvrir autrement et de façon plus cohérente avec notre manière de voyager.
Notre expérience dans les dunes
En arrivant à Merzouga, nous voulions voir les dunes de sable de l’Erg Chebbi. Nous ne savions pas trop via quel moyen. Nous avons décidé d’aller à pied, pour voir à quoi le désert ressemblait vraiment. Après quelques centaines de mètres, on sort du village et la route s’arrête. C’est là que commencent les dunes de sable.
On voit une piste se dessiner sur le sol, qui est empruntée par les 4×4 qui s’enfoncent dans les dunes. Et là, on est complètement libres de choisir notre direction. On décide alors de monter sur une haute dune, pour voir le désert de haut. C’est assez fatigant mais on arrive plutôt facilement en haut, et on se dit qu’on peut continuer un peu plus loin vers une dune plus haute.
On se rend vite compte que les distances dans l’erg ne sont pas faciles à estimer... Cette deuxième dune était en fait à près de 5 km, et beaucoup plus haute que la première. Évidemment, entre les deux, on monte et descend à travers des dunes de sable à perte de vue. Au total, c’est un trek d’environ 4 heures que nous avons réalisé dans les dunes. Épuisant, mais tellement magique!
👍🏻 Ce qu’on a aimé
2. Être seuls au monde dans le désert pendant l’heure du midi, nous avions le désert pour nous!
3. La vue impressionnante arrivés tout en haut des dunes: la ville de Merzouga, les dunes tout autour de nous, puis le désert de cailloux jusqu’aux plateaux de l’Algérie au loin.
👎🏻 Ce qu’on a moins aimé
2. Le retour du trek alors que l’on n’avait plus d’eau (oups, on n’avait pas prévu d’y passer autant de temps…) et que l’on était fatigués. Rentrer dans la ville nous a paru interminable!
Après cette expérience, nous avions vu ce que nous voulions voir du désert de Merzouga et n’avions pas ressenti le besoin d’une excursion supplémentaire.
Bivouac dans le désert de Merzouga
Passer une nuit dans le désert fait partie des expériences les plus mises en avant à Merzouga. Sur le papier, l’idée est simple : dormir au cœur des dunes de l’Erg Chebbi, loin de tout, sous les étoiles.
Dans la réalité, comme nous l’avons constaté en prenant un peu de hauteur, la plupart des “bivouacs dans le désert” proposés sont en fait des camps fixes, installés en bordure des dunes. L’expérience est bien plus organisée et moins isolée que ce que l’on peut imaginer.
Avec notre propre tente, nous avons bivouaqué nous-mêmes dans les dunes. Ça aurait pu être idyllique, mais c’était en fait un peu galère: nous sommes arrivés à Merzouga par le bus de 20h30, de nuit donc. Le camping que nous avions repéré était fermé, donc nous avons parcouru quelques centaines de mètres dans le sable (avec nos vélos…) pour nous éloigner de la ville et dormir dans les dunes. Installés de nuit, dans les dunes, avec les vélos… on ne savait pas où on était… Mais finalement, c’était une expérience insolite et amusante! Et le lendemain matin, découvrir pour la première fois ces dunes de nos propres yeux… Whaou! Un moment inoubliable!
Conseils pratiques pour visiter Merzouga (FAQ)
Peut-on bivouaquer librement dans le désert de Merzouga?
Oui, il est possible de bivouaquer librement dans certaines zones autour de Merzouga, à condition de respecter l’environnement et de rester discret. C’est une option plus autonome, qui demande un minimum de préparation (eau, nourriture, équipement, vérification météo), mais qui offre une expérience beaucoup plus immersive.
Quelle est la meilleure période pour aller à Merzouga ?
Le désert autour de Merzouga peut être très chaud en été, avec des températures dépassant facilement les 40 °C. Les périodes les plus agréables sont donc le printemps, l’automne et l’hiver. En hiver, les nuits peuvent être très fraîches, surtout dans le désert. Il est important de bien s’équiper si vous prévoyez de dormir dehors.
Combien de temps rester à Merzouga ?
Une à deux nuits suffisent généralement pour découvrir le désert et profiter de l’expérience. Cela laisse le temps de profiter d’un coucher et d’un lever de soleil dans les dunes, et éventuellement de passer une nuit en bivouac.
Comment se rendre à Merzouga ?
Merzouga est située dans une région assez isolée du Maroc. La plupart des voyageurs s’y rendent en voiture, souvent dans le cadre d’un road trip, ou en excursion organisée.
Les bus Supratours, contrairement aux CTM, desservent la ville de Merzouga. On peut y mettre les vélos dans la soute sans les démonter (pour une trentaine de dirhams, soit environ 3€, par vélo)
Notre ressenti
Découvrir les dunes du désert du Sahara était une expérience que nous voulions vivre avant d’arriver au Maroc.
Sur place et avec des vélos, ça se complique. Le désert est évidemment assez loin de tout, le sable et les vélos font rarement bon ménage, et la météo jouait contre nous. Alors oui, l’expérience se mérite, mais quelle folie! Les dunes de l’Erg Chebbi sont une des images mémorables de notre voyage à vélo au Maroc.
En remontant à vélo vers Rissani pour prendre un bus et continuer notre périple vers le Nord, nous sommes passés à Hassilabied. Également au pied des dunes, peut-être que nous aurions passé deux jours dans ce village plutôt qu’à Merzouga si nous avions su. Il est moins touristique et aurait sûrement été plus adapté à notre style de voyage, une autre fois peut-être !
Merzouga marque une étape à part dans un voyage au Maroc. Ici, ce ne sont pas les monuments ou les villes qui marquent, mais l’immensité du désert. De notre côté, c’est en sortant du cadre que nous avons vraiment apprécié ce moment, en prenant le temps de vivre le désert à notre rythme.
Dans notre itinéraire, Merzouga a marqué une vraie rupture avant de reprendre la route vers d’autres ambiances. Des montagnes de l’Anti-Atlas aux villes du Nord, ce contraste fait aussi toute la richesse de notre voyage à vélo au Maroc.
Laisser un commentaire