Visiter Fès, c’est changer de dimension. Après des kilomètres à pédaler à travers les montagnes du Maroc, on se retrouve au cœur d’une ville bouillonnante. Sa médina, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est la plus grande du monde. Mais au-delà des chiffres, c’est une immersion totale dans un mode de vie intact depuis des siècles. On s’y laisse porter, on s’y perd, et c’est justement là que l’expérience de voyage à Fès prend tout son sens. Voici nos conseils pratiques pour découvrir ce labyrinthe fascinant.
Que voir, que faire à Fès?
La médina
On ne peut pas mentionner Fès sans parler de sa médina. Plus grande médina au monde, c’est un enchevêtrement de ruelles, toutes plus étroites les unes que les autres. On s’y perd TRÈS vite, mais c’est justement ce qui nous permet de découvrir des endroits insolites. On pourrait y passer des heures à flâner parmi les nombreuses boutiques en tournant en rond, mais il y a tout de même beaucoup de choses à voir!
👉Astuce pour éviter de se perdre dans la médina
Le quartier des backpackers
On commence par entrer dans la médina par la Bab Boujloud. Cette porte monumentale est finement décorée: bleutée à l’extérieur de la médina et verte à l’intérieur.
On arrive directement dans un quartier assez touristique, réputé pour être le coin des backpackers.
Ça grouille de restaurants et de cafés, avec les rabatteurs qui vont avec. Ils ne sont cependant pas très insistants, donc ce n’est pas désagréable. Pour le soir, la formule est la même quasiment partout, menu entrée plat dessert à 70 dirhams (soit environ 7€), ça pourrait être bien pire!
En prenant la première à gauche, on entre dans le souk alimentaire. Il faut avoir l’estomac bien accroché car les narines sont très sollicitées, tout comme les yeux d’ailleurs (âmes sensibles s’abstenir). C’est un peu plus loin que l’on découvre notre première médersa: la médersa Bou Inania.
Les édifices religieux
La médersa Bou Inania est une école coranique qui se visite pour 20 dirhams (environ 2€). Fès étant très touristique, nous n’étions pas seuls, mais au Maroc, peu de bâtiments religieux sont ouverts aux non-musulmans; c’est l’occasion d’en visiter un. La cour est splendide et finalement décorée, et on peut aussi découvrir les fenêtres de l’ancienne horloge à eau en levant les yeux.
Sur la balade, on peut faire le tour du mausolée de Moulay Idriss II et de la mosquée Al Karaouiyne. Les deux sont interdits aux non-musulmans mais on peut en apercevoir l’intérieur si, par chance, les portes sont ouvertes. Tout proche, on entre dans la medersa Attarine pour 20 dirhams chacun (environ 2€ par personne). Il est dit que c’est la plus belle de Fès, et en effet, elle est splendide. On a non seulement accès à la cour dans laquelle on peut admirer les décors, mais on peut aussi grimper dans les étages. On y découvre les (petites) chambres des étudiants et le panorama sur les toits de la ville et la Grande Mosquée. Rien que pour ça, ça vaut le détour!
Vers les tanneries
Sur notre route, on ne manquera pas de passer par la place Seffarine, où les artisans tapent le cuivre à coups de marteau. On voit prendre forme sous nos yeux différents objets d’artisanat, en pleine rue. Whaou! Ensuite, direction “l’attraction” phare de Fès. Ses tanneries! Après avoir vu celles de Taroudant, nous brulions d’envie de découvrir celles de Fès.
Les tanneries
Ahhhhh les tanneries de Fès! Même si vous ne savez pas qu’elles existent en arrivant, vous aurez du mal à les manquer tant il y a des gens qui vous indiqueront “Les tanneries, c’est par là” lorsque vous vous promènerez dans la médina. La plus grande tannerie de Fès est la tannerie Chouara. En principe, l’entrée est gratuite. Mais un “guide” (plus ou moins officiel) bloque l’accès et demande a minima 10 dirhams par personne pour un petit tour. Étant donné qu’il était assez agressif et que nous avions déjà eu l’explication lors de notre visite de Taroudant, nous avons préféré faire demi-tour pour voir le site depuis une terrasse.
Dans les guides, il est écrit que la meilleure vue est depuis la boutique n° 10 de la rue Chouara… Et évidemment, il y a désormais plusieurs boutiques avec ce numéro, qui proposent tous (assez agressivement également) d’entrer dans leur boutique et de monter à la terrasse pour 10 dirhams chacun. Un tout petit peu plus loin, une terrasse avec “entrée libre” permet de découvrir la tannerie d’en haut plus calmement. La contrepartie est un passage dans le magasin évidemment, mais sans nous forcer la main, bien plus agréable.
👃Les odeurs de la tannerie
Hors de la médina
À l’extérieur de la médina, le palais royal ne nous laisse découvrir que ses portes imposantes. Il est situé en face du Mellah (le quartier juif de Fès) dans lequel on peut entrer via la Bab Semmarine.
En hauteur sur la colline se trouve le tombeau des mérinides. En restauration lors de notre visite, le gardien laisse tout de même les touristes entrer contre un backchich. L’intérêt y est cependant limité, et il suffit de continuer quelques centaines de mètres plus loin pour découvrir la même vue sur la ville (mais gratuitement cette fois).
Conseils pratiques
Se déplacer à Fès: comment ne pas se perdre dans la médina
La médina se parcourt à pied, mais il faut prévoir de bonnes chaussures car elle est immense. Google Maps étant très mauvais à l’intérieur des médinas, nous utilisons Organic Maps qui est beaucoup plus complet et exact pour nous repérer. Avec, on ne se perd (presque) pas.
L’astuce de repérer les plaques de rues hexagonales qui indiquent un cul-de-sac est également très pratique pour éviter les allers-retours inutiles. De temps en temps, les passants nous aident (sans que l’on ait rien demandé) en nous indiquant une direction. Parfois, c’est de la pure gentillesse, d’autre, c’est pour nous suivre et nous pousser dans un endroit en particulier et récupérer quelques dirhams… Très vite, on sait faire la différence.
Fès à vélo
Fès n’est pas la ville marocaine la plus simple à découvrir à vélo. Construite en pente, ça grimpe de partout! Nous n’avions pas réservé de logement avant d’arriver et bien heureusement, car la médina est presque impraticable à vélo. Ruelles étroites, escaliers, pentes… c’est une vraie galère!
Nous avons vite renoncé à loger dans la médina, du fait de la praticité mais aussi des prix des logements… (L’un nous demandait 40 dirhams (soit environ 4€) par vélo et par nuit…) Du jamais vu en 2 mois au Maroc!
Où dormir?
Les prix des hébergements à Fès sont parmi les plus élevés que nous ayons vus au Maroc. Heureusement, nous sommes tombés sur un hôtel hors de la médina qui lui était très bon marché: l’hôtel Agadir. Il propose des chambres simples (80 dirhams – environ 8€), doubles (120 dirhams – environ 12€) et triples (150 dirhams – environ 15€), incluant wifi et toilettes, avec douche partagée. Le confort est rudimentaire, mais cela nous va très bien. Surtout, on peut rentrer les vélos (en les montant au premier étage), ce qui nous rassure.
Dans la médina, des tas d’hébergements sont proposés à des prix plus ou moins honnêtes. Il est préférable d’en faire le tour avant de réserver, surtout avec la contrainte des vélos.
Que faire dans les environs de Fès
Pour les moins pressés, à environ 60 km de Fès se trouve la ville de Meknès, une autre ville impériale à découvrir avec un peu de temps. Elle est beaucoup moins touristique mais tout aussi impressionnante.
À 30 km de là, se trouvent les ruines archéologiques de Volubilis. Classé à l’UNESCO, il s’agit du site archéologique romain mieux conservé d’Afrique du Nord. Un détour qui vaut le coup!
Fès est une ville à part. Plus intense, plus déroutante, mais incroyablement riche. Se perdre dans la Médina de Fès, observer le travail des artisans, s’imprégner des odeurs, des sons et du rythme de la ville… tout cela fait de Fès une expérience unique dans notre parcours. C’est une ville charnière dans notre voyage à vélo à travers le Maroc, qui marque le début de la dernière étape dans le nord du pays.
Après l’énergie de Fès, on retrouve une atmosphère plus calme en prenant la direction de Meknès, une ville impériale plus discrète.
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